在胡志明市失去父母的年轻三轮车夫与祖父及两个姐姐住在贫民区里,他赖以为生的三轮车被人偷去,失去生活来源的他只能听从老板娘的安排去做非法的事情。
在火烧粮库时他表现出令人惊讶的大胆和果断,他主动向诗人提出加入他们的黑社会组织,从此他走私毒品,糟蹋别人的粮食得到了老板娘的奖励,为了躲避警察他掉进粪坑,在一次运送毒品时他亲眼看到人死在他的三轮车上,这使他经常作恶梦,从此他认为蹬三轮车的生活更加合适,但老板娘和诗人当然不会放过他,后来老板娘的弱智儿子突然死亡使老板娘在这种痛苦中良心发现终于让车夫回到了正常的生活。黑帮中的诗人是一个神秘的人物,他是老板娘的情人但他爱上了做妓女的车夫的姐姐,他替女友拉皮条,把伤害女友的嫖客杀死,最后因为厌恶这种生活放火烧了自己经营的地下妓院,诗人带着遗恨葬生火海。
本片描绘的是越南底层人民的生活,它把社会中那些阴暗压抑的一面完全暴露了出来,再现出一个充满着罪恶和黑暗的越南。本片中大部分场景都是街头实景拍摄,采用大量的长镜头,高机位使得人物的恐惧与冷静得到一种平衡,晃动的跟拍和偷窥镜头很好得表现了弱势群体面对社会的无力,片中大量使用了手提摄影和自然光效与压抑的故事情节相辅相成。影片荣获1995年第52届威尼斯电影节最佳影片金狮奖,是越南导演陈英雄继《青木瓜之味》后的第二部作品,香港演员梁朝伟参与了这部影片的演出并有出色发挥。