美国首都华盛顿,犹太人塞缪尔斯被谋杀,案情扑朔迷离,刑警队长芬利查出塞缪尔斯的被害同三个军人有关:蒙哥马利、基利和米切尔。芬利找到蒙哥马利和基利,但两人都否认同凶杀有关,蒙哥马利告诉芬利,凶杀发生前后他同一个叫弗洛伊德的人看到米切尔到塞缪尔斯的房间去过,而米切尔却失踪了。
基利同米切尔的妻子玛丽在芬利找到米切尔前找到他,为证实丈夫的无罪,玛丽找当时同米切尔在一起的女人了解情况,但没有任何结果。这时,弗洛伊德也被人杀死。案子似乎走入了死胡同,但芬利放出风声,说死去的弗洛伊德其实并没有死,而是出走了,还留下了地址。找到纸条的蒙哥马利找上门去,却发现是一个错误的地址。这个致命的疏忽向芬利指明了:蒙哥马利就是真正的凶手,他杀死了惟一的知情人弗洛伊德,而他杀害塞缪尔斯的原因仅仅是出于对犹太人的厌恶!
这部备受观众和电影评论界赞扬的影片揭露了二战后美国社会广泛存在的一个严重问题:种族歧视。蒙哥马利仅出于莫名的厌恶就可任意杀人,将种族歧视的严重性暴露无遗。影片情节曲折,悬念十足,被当年美国的《纽约时报》、《时代周刊》、《全美电影评议会》和《每日电影》等报刊杂志评选为年度十部最佳影片之一,并获第20届奥斯卡(1947)最佳影片、最佳导演、最佳男女配角和最佳剧本五项目提名,在第二届戛纳国际电影节(1947)获最佳社会片奖。