此片以倒叙的手法,分别从母亲、妻子和经纪人的角度出发讲叙了喜剧演员列尼的一生。在列尼早年还未出名之际,那时他只是个普普通通的喜剧演员,他遇到了跳脱衣舞的哈妮,并爱上了她。
不顾经纪人阿蒂和母亲的反对,列尼坚持同哈妮举行了婚礼。列尼同老板发生了争执,因为他坚持要按照自己的个人风格进行表演,老板一怒之下将他解雇。这时,哈妮受伤住进了医院,列尼在探病期间同一个护士关系暧昧,对此有所察觉的哈妮同列尼吵闹了一番。后来,他们搬到了加尼福尼亚。虽然列尼极力反对,哈妮还是重操旧业,当起了脱衣舞女。列尼沉迷于吸毒而不能自拔,哈妮生下了一个孩子,夫妻间常为吸毒的事而爆发激烈的争吵。有了孩子的第二年,他们分手了。因有贩卖毒品的嫌疑,哈妮被捕入狱。列尼此时却因发挥出自己的喜剧天才获得观众认可,在事业上有了突破,成为红极一时的明星。但声名并未改善列尼的境遇,他到处欠债,搞得自己狼狈不堪,终因吸食了过量的毒品而亡。
导演鲍伯·福斯在音乐剧上有着很深的造诣,这部根据同名舞台剧改编的音乐片在其构思、结构和发展上,以及影片中酿造戏剧气氛的手法都说明了这一点。达夫汀·霍夫曼的表演诙谐而深沉,令人满意,但评论家却认为影片的风格太舞台化,且运用了过多的近景,因此失去了音乐片的特点,使爱挑刺的观众对此抱怨不已。虽然如此,此片仍获得了包括最佳导演、最佳影片在内的多项奥斯卡奖提名。