故事发生在200多年前繁华的江户。原歌舞伎演员十郎兵卫因为受了伤而不得不改行当了杂耍艺人,他一边卖艺一边帮忙绘制歌舞伎表演用的大背景,以次辛苦度日。著名浮世绘大事“茑屋”主人十三郎,因为触犯禁令被罚带枷五十天。
双手失去自由的十三郎想方设法维持“茑屋”的生意,他看到了十郎兵卫虽然技巧并不纯熟却带着迷人魅力的画作后大为震惊,力劝他成为画师。不久后,突然出现了一个浮世绘画师东洲斋写乐,他的那些以演员为主题的画作虽然招致了艺能界的反感,却风靡了整个江户。地位受到威胁的十三郎查知原来十郎兵卫就是写乐,出于嫉妒将他赶出了江户……
影片讲述了十八世纪著名传奇浮世绘画师写乐的故事,为他在一年时间中留下大量出色画作却又神秘消失的谜团提供了解释。本片由被称为“写乐研究家”的演员Frankie堺担任总策划,并亲自参演,演员阵容中也不乏歌舞伎演员助阵,当时的歌舞伎文化以及浮世绘风尚在影片中得到了出色地再现,使之具有浓郁的民族气息。本片适合对日本文化感兴趣、具有一定相关修养的观众。影片获得了当年度日本学院奖的十多项提名,饰演十郎兵卫的真田广之凭借此片摘得了蓝丝带奖的最佳男主演奖。