本片讲述意大利文艺复兴时期的16世纪末,卡拉瓦乔为了作画,找赌徒拉努奇奥当模特。他们两个人曾为同一个女孩而争斗。
女孩不久前被人杀死,人们发现了她的尸体,拉努奇奥被作为嫌疑犯被关起来。卡拉瓦乔为他说情,拉努奇奥得到释放。之后,拉努奇奥夸口说,是他杀死女孩的,目的是为了独自享有卡拉瓦乔的爱。卡拉瓦乔十分惊愕,将拉努奇奥杀死。
本片是一部传记体影片。英国的先锋派导演贾曼也是一名画家,他怀着对卡拉瓦乔这位伟大的艺术家的崇敬心理和对画家生活的浓厚兴趣,拍了这部关于艺术家生活片断的作品。本片的手法和题材不拘一格,从各角度都给人以新鲜感。本片获得1986年柏林国际电影节银熊奖,是英国1986年最卖座影片之一。