八匹纯血高头白马四蹄翻飞,车轮与铁轨撞击隆隆作响,两节火车正以“马拉火车”的梦幻奇景奔腾在南部中国的崇山峻岭之间。
火车车头的烟囱里蒸汽蒸腾而上,不过这蒸汽的来源其实是车厢内巨大的火锅。火锅旁围坐着买官上任的老汤(葛优饰),以及他的夫人(刘嘉玲饰)和师爷。志满意得的老汤不知道,一场危机正在等待着他,他们的命运也将从此改变……
就在老汤等人在火车内饮酒作乐之时,绿林侠匪张牧之率领众兄弟们埋伏在山谷两侧。几声枪响划破天际,随着张牧之“让子弹飞一会儿”的话音落下,一场让人眼花缭乱的劫案就此展开。火车腾空而起跌落水中,老汤和夫人成了张牧之阶下囚。为求保得性命,老汤灵机一动谎称自己是师爷,和张牧之踏上了进城当官的县长之路。张牧之从麻匪摇身一变化名清官马邦德上任鹅城,而他和老汤之间的关系也从生死宿敌变搭档。
上任鹅城,张牧之踌躇满志;而镇守鹅城的恶霸黄四郎(周润发),则虎视眈眈。号称南国一霸的黄四郎,靠走私军火和贩卖华工起家,在军阀割据的年代里权倾一方。他门客云集、拥兵自重;欺男霸女、横行乡里。独孤求败的黄四郎对这个胆敢买官上任的“马邦德”充满兴趣,他以为此人不过又是一个只来掠夺钱财的草包,全然不知马的真实身份竟是悍匪张牧之。心怀鬼胎的“师爷”老汤则在权衡着张牧之和黄四郎之间,谁才会赢到最后。
·葛优这个戏里面有假发,所以化妆的时间特别长,有时候嫌麻烦就干脆几天都不卸妆,后来有天晚上实在太痒了,葛优睡不着半夜起来把假发给揭下来了。
·姜文为了这部戏早在影片开拍前就已经开始健身减肥,并且注意控制饮食。邵兵、廖凡、张默等片中他手下的小兄弟,都在他的带领下积极瘦身,片中特地加了一场裸上身的枪战戏,展现众爷们儿的完美身材。再加上拍摄过程中的辛苦工作,姜文整部戏拍完成功瘦身20斤以上。
·一场戏讲姜文扮演的“马县长”剿匪回城,发哥扮演的本地一霸、大地主“黄四郎”迎接。这场戏不过两三分钟,却反复拍了十余遍。其间周润发三度更改一句简单的台词。从“现在请剿匪回家的马县长为我们讲几句话”到“有请马县长,哦,凯旋回来的马县长为大家讲几句话。”