1798年,拿破仑的远征军抵达埃及的亚历山大港,埃及人只能在本国和外国列强的双重压迫下生活。年轻人阿里的一家人都避往开罗,而他留了下来,决心和巴克尔等民族主义者一起和侵略者展开斗争。
但不久以后,他们碰上了法军中知识渊博、并富于人道主义思想的将军卡伐莱里,并冒着被视为通敌分子的危险开始与其密切交往。阿里被理所当然地视为通敌分子,受到了一些不公的待遇。而当波拿巴特向埃及人举起手中的屠刀时,阿里毅然选择站到了人民的一边。卡伐莱里将军也身负重伤,在临死前他当面指责拿破仑忘记了曾经的革命理想,并为埃及有像阿里这样不存偏见的青年人而深感欣慰。
影片没有用传统的方式去叙述一个人民反抗侵略者的故事,而是试图以电影为工具,表达人道主义和宽容的思想。故事不落俗套,非常注重对人物内心感情的细腻刻画。影片表现了人们对于不同种族、不同文化之间的文化交流的渴望,其实质是人与人之间的信任与爱的渴望。人与人之间固然存在着矛盾,但人与人之间的相互了解和尊重显然更为重要。要达成真正的了解与尊重必然会有一段痛苦的历程,但那并非没有可能。