本片是纪录片史上的经典作品,影片长达九个半小时。导演克劳德·朗兹曼用了11年的时间拍摄,倾注了极大的心血来完成这部关于德国纳粹在二战中进行种族灭绝大屠杀的纪录片。
记录片从波兰的海乌姆诺开始,这个位于波兰以北50英里、靠着纳雷河的地区,曾经居住着大量的犹太人。二战期间在那里,大约有四千万犹太居民惨遭灭绝,海乌姆诺于是成为波兰第一个使用毒气毁灭犹太人的地方。导演来到当年事件的发生之地,寻访了往事的亲历者,这其中有当时仅仅幸存下来的两个犹太人,以及当时的一些纳粹分子。
影片中他对一些前纳粹成员(只暴露声音)、集中营的幸存者、证人进行了大量的采访,将纳粹血腥残忍的暴行一一展现,冷酷得让人打颤。许多采访资料都非常珍贵难得,导演采用了许多静态的长镜头和空镜头来描述和表现当时集中营的情形,没有任何画外音或其他煽情手法,真实得让人如同身陷集中营屠场实地。影片除了反映历史,还有警世作用。不过影片实在过于冗长,似乎不但在考验观众的耐性,而且还在测试你对纳粹的憎恨到底有多深。